
In London bestehen heute 110 Gilden, wobei es sich nicht nur um historische Körperschaften handelt. Es gibt sogar eine Gilde der Informatikfachleute! Im Bereich der historischen Berufszweige der Gesellschaft zu Zimmerleuten bestehen vier Gilden: The Carpenters’ Company (Zimmerleute), The Worshipful Company of Coopers (Küfer), The Worshipful Company of Joiners and Ceilers (Schreiner und Holzschnitzer) und The Worshipful Company of Wheelwrights (Wagner). Es handelt sich um genau die vier historischen Berufszweige, die auch im Wappen der Gesellschaft zu Zimmerleuten dargestellt sind.
Die Gilden haben – wie die bernischen Gesellschaften und Zünfte – mittelalterliche Wurzeln als Berufsorganisationen, die die Interessen ihrer Mitglieder wahrten und die Berufsausübung regelten. Die Gilden nahmen bereits früh Aufgaben im Bereich der Ausbildung junger Mitglieder wahr.
Nach dem grossen Brand von London von 1666 wurde der Zunftzwang während mehrerer Jahre im Interesse des Wiederaufbaus der Stadt gelockert oder aufgehoben. Die historischen Gilden verloren ihre frühere wirtschaftliche Bedeutung, konnten sich aber trotz dieses Verlusts teilweise weiter im Wirtschaftsleben behaupten. Einige nehmen bis heute Aufgaben in ihrem angestammten Bereich wahr. So gründete die Gilde der Zimmerleute 1893 eine eigene Ausbildungsstätte für den Baubereich, das heutige Building Crafts College in London. Sie führt einen jährlichen Wettkampf der Zimmerleute durch. Auch die Schreiner und Holzschnitzer bewahren den hohen Standard des Handwerks und fördern die entsprechende Ausbildung. Sie führen jährlich ebenfalls einen handwerklichen Wettbewerb durch.
Bei den Gilden handelt es nicht um Personalgemeinden wie die Gesellschaften und Zünfte. Das soziale Engagement ist bei den Gilden ebenso vorhanden wie bei den Gesellschaften und Zünften. Heute stehen die Unterstützung sozialer Institutionen sowie die Wohltätigkeit im Vordergrund. Die Zimmerleute können aus ihren verschiedenen Stiftungen sozialen Organisationen helfen, so einem historischen Armenhaus, das als Altersheim dient, oder einem sozialen Jugendzentrum in den Docklands von London; zudem führt die Gilde ein Erholungsheim.
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